3년전인 2009-10 학년도에는 미 전국에서 58개 대학만이 1년 총 학비가 $50,000을 넘었는데, 그 다음해에는 그 숫자가 100 학교, 작년에는 123 개 대학이, 올 해는 $60,000이 넘는 대학도 다수가 될 것이라는 통계를 대학 연감이 발표했다. 4년을 마치고 졸업하려면, 20만불이 훌쩍 넘는 비용이 든다는 계산이다. 경제가 활황이던 때에도 그랬지만, 특히 요즘같이 경기가 좋지 않은 때에는 5,6만불씩이나 되는 학비가 여간 부담이 되는 것이 아니다. 그래서, 지난 주부터는 우리 한인들에게는 잘 알려지지 않았으나 학비 부담이 거의 없는 명문 대학들을 선별하여 소개하는 시리즈를 시작했는데, 지난 두 주간 각각 중부의 명문인 Berea College와 명문 조선술 대학인 뉴욕의 Webb Institute대학을 소개했고, 오늘은 Olin College of Engineering을 알아 본다.  

3. Franklin W. Olin College of Engineering 보스톤에서 서쪽으로 10 여 마일 떨어진 니댐 지역에 위치한 Olin 공과 대학은 설립자인 F. W. Olin의 이름을 딴 대학이며, 지난 2002년에 처음으로 학생을 선발해 2006년에 첫 졸업생을 배출한 신흥 명문 공과 대학이다. 1학년부터 4학년까지의 학생수가 346명에 불과해 각 학년 100명 미만으로 구성된 대학으로 전자및 컴퓨터 공학과, 기계 공학과, 그리고 생명 공학 등을 포함하는 일반 공학 전공 (Bioengineering, Computing, Material Science, and Systems) 등 세가지의 전공 과목을 제공하는 대학이다. 이 대학의 가장 특이한 점은 설립 이래 모든 선발된 학생들에게 등록금 전액을 장학금으로 지급하는 정책이라고 할 수 있는데, 지난 2008년 이래의 경제 불황을 거치면서 그 액수가 반으로 줄어 현재는 전체 재학생에게 단지 등록금의 절반만을 장학금으로 지급하는데 그치고 있어 아쉬움을 사고 있다.

하지만, 등록금을 반만 내는 것에다, 질적인 면에서도 뛰어나 US News & World Report가 발표한 최고의 공과 대학 랭킹에서 8위에 올라 있는 우수 명문 대학이다. 이 대학에 지원하는 학생들의 평균 성적을 살펴 보면, 작년 입학생들의 경우, 모두 87명이 선발되었고, 54%인 47명이 여학생, 나머지 46%인 40명의 남학생이었다. 외국 유학생은 4명이 합격했는데, 우리 한국 유학생이 2명 선발된 것으로 나타나 관심을 끈다. SAT 점수는 합격자의 중간 성적(중간 50%)이 2400점 만점에 2120~2250을 기록한 가운데, 각 부문별로는 독해가 730, 수학이 760, 그리고 작문 분야가 720점이었다. ACT의 경우는 작문을 합한 복합 점수가 32~34점이고 중간 점수는 33점이었는데, 보통 이 시험 점수들은 아이비 리그 대학들을 비롯한 최고 명문 대학들의 합격자 평균과 거의 비슷한 점수라고 할만하다.

한편 SAT 과목별 시험은 화학이 800점 만점에 670~785, 물리의 경우 680~780이 합격자 중간 점수였다. 합격자들의 출신 고교 석차는 32%가 전체 석차 2%내에 들었고, 50%는 3% 이내에 들은 최상위권 학생들이었다. 합격자들의 경력 중 특이한 사항응 몇가지 살펴 보면, 작년 이 대학에 합격한 학생들 중에 83%가 봉사 활동에 참여했고, 62%가 음악도였으며, 56%가 AP 시험의 결과가 우수하면 받는 상인 National AP Award, AP Scholar with Honor, 또는AP Scholar with Distinction 수상자인 것으로 발표되었다. 또한, 52%가 고교에서 로보틱스반에서 특별 활동으로 했고, 52%는 스포츠를, 46%의 학생들은 고교 재학 중에 돈을 벌기 위해 일을 한것으로 조사되었다. 28명이 내셔날 메맅 장학금 결승 진출자로 선정되고, 24%는 연구 프로젝트에, 20%는 고등 학교의 신문이나 방송에서, 그리고 13%는 학생회 간부로 일한 경험이 있다고 한다.

이 학교에 지원하기 위한 필수 조건은 고교에서 영어 4년, 미적분을 포함한 수학 4년, 물리를 포함한 과학 3년, 역사 2년, 외국어 등이며, 특히 미적분과 물리가 강한 학생들이 이 대학에서 성공하는데 유리하다. 필수로 요구되는 시험 성적은SAT, 또는 작문을 포함한 ACT이며, SAT 과목별 시험은 수학 1과 2중 한 과목, 그리고 과학 과목 중 물리와 화학 중의 한 과목 시험을 치르고 점수를 제출해야 한다. 원서 마감일은 1월 1일이며, 매년 합격자 발표시 20여명의 학생을 대기자 명단에 올리는데, 이들 중 그 해에 합격하지 못한 학생들은 원할 경우 다음해에 합격자로 등록할 수 있는 특이한 제도를 운용하고 있다.